■ コウイチ、ドゥカティへの貴方の情熱はいつ始まったのですか？

　私は昔からバイクのファンで、常にバイクメカニックをしていました。DUCATIへの愛情は、1970年代半ばに1冊の雑誌の表紙を飾った1台のDUCATIの写真を見た時から始まりました。その写真のバイクはDUCATIの750SSでした。
その後1980年に私の親友が1979年製のMHRを購入しました。一目見た時から私はそれが欲しくなり、1981年に私にとって初めてのドゥカティMHRを購入しました。その時から現在まで私はずっとドゥカティストです。しかしどうしてドゥカティストになったか、その訳はいまだに分かりません。たぶん運命だったのかもしれません。

　そして近くのケニーズというショップでレーシングメカニックとしてのキャリアが1981年からスタートしました。ケニーズは、当時トニー・ラッターのドゥカティTT2、ジミー・アダモの950TT1等をスポンサードし、1982年にはアダモ、ランツ組と、トニー・ラッター、ジョージ・フォガティー組の950TT1を鈴鹿8耐で走らせ、1983年にはトニーラッター、ボブ・スミス組の750パンタを同様に鈴鹿8耐で走らせたショップです。

■ チーム・ファンデーションを作ろうと思ったきっかけは？またどうしてファンデーションという名称なのですか？

　私はショップで常にバイクメカニックをしていました。私にとって最初のドゥカティを手に入れた時から、私はドゥカティエンジンだけを専門にしたいと思うようになりました。また1980年代に私の興味は次第に公道からサーキットに移り、結果として私の活動拠点もそちらに変化してゆきました。

　そしてファンデーション（財団法人民生科学協会）というスポンサーを見つけ、チーム名が、チーム・ファンデーションとなったのです。このスポンサーは長年スポンサーとして我々を支え、スポンサー契約が終了したときに我々はこの名前をそのまま使うことを決めたのです。なぜならこのチーム名はレース活動を継続してきた我々のシンボルであり、そして素晴らしいレース結果を獲得し、日本全国で有名になっていたからでした。

■ コウイチ、貴方は真の意味でのレース人ですね（メカニック、チームマネージャー、ライダー！）貴チームの最初の成功について聞かせてください。

　最初、レーシングマシーンの製作は私自身のためだけに行っていました。従ってレースで走るのも私でした。バイクは素晴らしい仕上がりでしたが、やがてライダーとしての自分の限界を感じ始め、優れたライダーを探す決心をしました。

　80年代のある時期にライダーとしてレースを続けることを諦め、良いライダーを見つけ、マシーンの製作に集中することにしました。その当時、私はハリスフレームのパンタを持っていて、そのマシーンで主要レースであるBOTTに参加していました。
このバイクは本当に速く、851レーシングに敗北するまで高い戦闘力を発揮しました。そして敗北を機にエンジンを載せかえる決心をしました。そしてより高い馬力を得るために906パソのエンジンを搭載しました。

　この時から我々は日本のBOTTでの無敵のチームになりました。我々の歴史はこのバイクによって始まったといって差し支えないでしょう。

■貴方のチームのアマチュアレースから全日本選手権レベルへの移行はいつ決心したのですか？

■ 1997年に貴方のチームは日本で非常に重要なレースである鈴鹿8時間に参戦しました。この挑戦について教えてください。私の記憶では予選のとき居合わせた観客をあっと言わせましたよね。

　我々のメインスポンサーであった民生科学協会は、1997年限りで我々のスポンサーを降りる事が決まっていました。そこで新たなスポンサーを獲得するために、年間を通じて日本で最も重要なモーターサイクルイベントである鈴鹿8耐に参戦することを私は決意しました。そこでの良い結果は翌年新たなスポンサーを見つける助けとなりました。

　本当のことを言うと耐久レースは、あまり好きではありません。スプリントレースのほうが好きです。1997年は全日本選手権SBKクラスに井筒仁康が走り、そして鈴鹿8耐にファーストライダー井筒仁康、セカンドライダーに鈴木誠を擁して参戦しました。

　その年、我々は全日本選手権でDUNLOPタイヤを使用しており、全日本選手権ではDUNLOPも我々にとても良いタイヤを供給してくれていました。我々は8耐に関してもDUNLOPが同じ良いタイヤを供給してくれるものと思っていましたが、その時はそうはなりませんでした。8耐では平凡なタイヤしか手に入りませんでした。これはタイヤメーカーと各オートバイメーカーとの契約がらみの政治的なものが原因だったと思っています。（1997年にDUNLOPは8時間耐久で何台かのHONDA HRCのRC45、YAMAHAとSUZUKIワークスにもタイヤを供給していた）

　しかし我々は落胆しませんでした。井筒は予選で11位となりました。参考までに10位は岡田・スライト組、12位はRC45 ワークスマシーンのコシンスキー・バロス組、17位はYAMAHAに乗るラッセル・コーサー組でした。

　レースは豪雨のもと行われ。スタートは非常にうまく行き。我々は先頭グループを形成していましたが、直ぐにコンピューターに問題が出てピットから遠く離れた場所でストップしてしまいました。しかし井筒はバイクをピットに押して戻ってきました。コンピューターを交換するとバイクは復活しコンスタントに周回を重ねました。しかしその後転倒し、マシーンを修復するために予定外にピットに戻らならければならなくなりました。我々の最終成績は36位という残念なものでした。

　もしこれらの問題が発生しなければ、我々のラップタイムを見る限り、多くのチームをラップしたでしょう。まあこれがレースです。

■ ライダーとして。チームマネージャーとしてメカニックとして貴方に最も大きな満足を与えたものは何ですか？　

　マシーン製作者としては、間違いなく1997年レース中に井筒選手が996でKAWASAKIのワークスマシンを鈴鹿のストレートで抜いたときです。この想い出は私の記憶に深く残っています。

　ライダーとしては、９９８RSと共に筑波で５９．９８８秒を記録したことです。筑波を1分以下で周回することはホビーライダーである私にとって素晴らしい結果です。（補足すると筑波はたった2,070ｍの長さしかなく、高度なテクニックが要求され、今年の5月13日にSUZUKIのワークスマシーンに乗る秋吉耕佑によって記録されたSBK日本選手権でのレース中の最速ラップタイムは56.140秒。）

■ どのDUCATIが好きですか？その理由も教えてください。

　748/916/996シリーズの特にSPとSPS、それに996Ｒと998の特にＳとＲのシリーズです。　タンブリーニが設計したこれらのDUCATIに勝るものはないでしょう。

■ 貴方が所有またはライディングした全てのDUCATIの中で、ライディングに関してどのバイクが好みですか？

　サーキットでは９９８RS。 理由は単純に私が筑波サーキットを１分以下で周回することを可能にしたバイクだからです。性能面でも技術的レベルからも驚くべきバイクです。また、1996年型の916RACING（955cc）はエンジンと車体のバランスが最良のバイクだと思います。ストリートバイクの中では1998年型の916SPS（996cc）が私の好みのバイクです。

■ マシーン製作者として特にどんなタイプの仕事を好みますか？

　私は精密な解決策を取ることを好みます、私の851は良い例だと思います。サーキットで人がそれを見ると個性のない851だと思うでしょう。しかしカウルの中には996のエンジンが隠されているのです。

　94年の888 RACINGのフレームに、補強した888 SP3のスイングアーム、エンジンのクランクケースはST4S、996 SPSのヘッドにφ37mmの吸気バルブとハイコンプピストン、96年型916レーシングのφ54mm径のスロットルボディ、94年型888 RACINGの54mm径の排気系を装着しています。更に現在、98年型996RACINGのヘッドとピストン、00年の996 RSのカムシャフト、97年型916 RACINGの60mm径のスロットルボディを装着することを検討しています。

　私はこのバイクを愛しています。なぜなら多くの人が速いと思っていないバイクで実際に速く走る事が出来ると、それを見た観衆がその性能に驚嘆するからです。
でも今は新しい1098にも興味があります。

■ 将来どんなDUCATIを貴方のガレージに置きたいですか？

　1098 RS です。

■ チーム・ファンデーションの将来のプロジェクトは？全日本選手権SBKクラスに再び出場することはありますか？鈴鹿の8時間耐久で黄色いDUCATIを再び見たいのですが可能ですか？

　プロフェッショナルなレースへの参戦は現在のところ考えていません。現在全日本選手権SBKクラスは新しい規定があり、SBK世界選手権仕様のバイクの出場は認められていません。従ってドゥカティの市販レーシングモデルを使用することができません。もし全日本選手権の新しい規定で1098の出場が認められれば、もちろん興味深いことです。優秀な選手を獲得して.....

■ コウイチ、インタビューにつき合ってくれてありがとう！

　こちらこそありがとう。全てのドゥカティストによろしくお伝えください。